Volkswagen dikabarkan sedang mempersiapkan peluncuran model pikap baru sebagai bagian dari strategi memperkuat daya saingnya di pasar otomotif Amerika Serikat. Langkah tersebut menjadi bagian dari evaluasi besar terhadap portofolio produk perusahaan setelah pangsa pasarnya di negara tersebut masih bertahan di kisaran empat persen.
Menurut laporan Carscoops, manajemen baru Volkswagen di Amerika Serikat tengah meninjau ulang jajaran kendaraan yang dipasarkan untuk menyesuaikan dengan karakter dan kebutuhan konsumen lokal. Salah satu segmen yang dinilai paling menjanjikan adalah kendaraan pikap, mengingat permintaannya yang tinggi serta kontribusinya terhadap keuntungan produsen otomotif di kawasan tersebut.
Bagi Volkswagen, kehadiran pikap bukan hal yang sepenuhnya baru. Pabrikan asal Jerman itu terakhir kali menjual kendaraan jenis tersebut di Amerika Serikat pada era 1980-an melalui Volkswagen Pickup berbasis Rabbit. Setelah itu, perusahaan menghentikan penjualan pikap di pasar Amerika meski tetap memasarkan model seperti Amarok di sejumlah negara lain.
Upaya memasuki kembali segmen ini sebenarnya sempat terlihat melalui konsep Atlas Tanoak yang diperkenalkan beberapa tahun lalu. Namun, proyek tersebut tidak pernah berlanjut hingga tahap produksi massal.
Laporan terbaru menyebut Volkswagen menargetkan pikap barunya sudah mengaspal di Amerika Serikat sebelum akhir dekade ini. Kendaraan tersebut diperkirakan akan diproduksi di fasilitas Volkswagen di Chattanooga, Tennessee, yang sebelumnya menghentikan produksi kendaraan listrik ID.4.
Produksi di dalam negeri dinilai memberi sejumlah keuntungan, termasuk menghindari tarif impor yang berlaku untuk kendaraan pikap serta meningkatkan pemanfaatan kapasitas pabrik yang sudah ada.
Meski demikian, Volkswagen diperkirakan tidak akan mengembangkan model tersebut secara sepenuhnya sendiri. Tingginya biaya pengembangan kendaraan berstruktur body-on-frame membuka peluang kerja sama dengan produsen lain.
Ford disebut sebagai mitra yang paling berpotensi karena kedua perusahaan telah menjalin kolaborasi dalam berbagai proyek sebelumnya. Amarok generasi terbaru, misalnya, menggunakan basis Ford Ranger, sementara Ford memanfaatkan platform kendaraan listrik MEB milik Volkswagen untuk beberapa model yang dipasarkan di Eropa.
Jika kolaborasi kembali terjalin dalam proyek pikap terbaru ini, Volkswagen diyakini dapat mempercepat proses pengembangan sekaligus memanfaatkan platform yang telah teruji untuk memenuhi kebutuhan pasar Amerika Serikat.
